"Clean out your medicine cabinet" campaign.

약에 의한 환경오염

자료를 찾아보다보니 약에 의한 환경오염은 최근래에 제기된 문제인 것 같다. 정기적으로 제목에 붙인 "Clean out your medicine cabinet" campaign 이 있어서 이 날 정해진 장소에 쓰지 않는 약을 원래 상자에 담아서 가져가면, 전문가들이 수거해서 소각처리한다고 한다.




LJworld.com 의 기사에 따르면, 호주에서는 1998 년에 시작된 프로그램으로 2003년 당시까지 760 톤 이상의 의약품을 수거했다고 하고 소비자들에게 필요없는 약은 약국에 가져가서 분리수거하도록 장려하고 있다고 한다. cbs2chicago.com 의 기사에 따르면, 미국에서 일년에 버려지는 약은 대략 7천3백만 달러에서 3억 7천8백만 달러어치로 추정된다고 하는데 일부는 소각되지만 대부분은 그냥 버려진다고 한다.

이전에는 어린이와 동물들의 피해를 최소화하기 위해서 화장실 변기에 버리라고 권장되었기 때문에 그동안 버려진 약들은 다 하수에 섞여서 생태계로 흘러나간 셈이다. 여성용 피임기구로 사용되는 vaginal ring 은 사실 화장실에 버리지 말라고 되어 있다. 이 기구에는 사용이 끝난 이후에도 에스트로겐이 남아있기 때문이다. 땅에 묻어버리는 쪽이 약이 흘러나오는 것을 느리게 한다는 것이다.

실제로 미국 전역의 강물을 수거해서 조사한 결과 대부분의 시료에서 에스트로겐, 호르몬, 프로작 등의 약물이 검출됐다. 장기적으로 생태계가 이런 약물들에 노출되었을 때 어떻게 될른지는 아직 아무도 모르지만 적어도 좋은 영향은 아닐 것이라는 것은 누구나 짐작할 수 있다. 연구에 따르면 물고기들이 이런 호르몬에 노출되면, 생식에 이상이 생긴다고 한다. 또 항생제에 노출된 병원균들은 내성을 만들 확률이 높다. 가축에게 사용되는 항생제들도 하수로 흘러나가 병원균의 내성을 키우게 될 지도 모른다.

그리하여 제안된 의약품 처리요령은:

1. 특별한 부작용이 없는 한, 약은 남기지 말고 다 먹는다.
2. 하수구로 버리기보다는 쓰레기통에 버린다. 다만 어린이와 동물들이 손대지 못하도록 주의를 기울인다. 이를 위해서 캡슐은 부수고, 알약은 으깨어서 원래 용기에 넣어 테이프로 밀봉한 후 비닐 두 장에 잘 싸서 버린다.
3. 또는 자기 지역에서 의약품같은 특수폐기물을 따로 모을 수 있는 곳이 있는지 알아본다.
4. FDA 의 권고는, 호주나 캐나다처럼, 약국에 유효기간이 지난 약을 수거하는지 물어보라는 것이다. 약국은 흔히 보유중이던 약이 유효기간이 지나면 폐기하는 프로그램이 있다.

EPA 의 연구원 Christian G. Daughton 이 쓴 기사에 따르면 (The Lancet, 2002, 360, 1035-1036) 1970 년대부터 주로 분석화학자들이 환경에 유입된 약물및 약물의 대사체들을 연구했는데 광범위한 범위의 약물들이 지상수 및 지하수에 미량의 환경오염물질로 존재하며 인간치료범위보다는 한참 낮은 농도로 존재한다고 한다 (즉, 인간에게 영향은 없다). 그렇다고는 해도, 이들 약물을 제거하는 것이 중요하지 않다고는 말할 수 없는 것이다.

한국 약국도 판매중이던 약이 유효기간이 지나면 반품하여 제약회사에서 일괄처리하는 것으로 알고 있는데, 한국도 유효기간이 지난 약, 사용하지 않는 약들은 약국에서 수거하여 안전하게 처리하는 프로그램이 생겼으면 하는 바램이다.