Negligence Caused UCLA Death

Negligence Caused UCLA Death

2008 년 12월 29일에 UCLA 에서, 실험실 사고가 있었다. 가연성 액체인 1.7 M t-BuLi in pentane 을 뽑다가 아마도 주사기가 샜든지 아니면 plunger 가 빠졌든지 해서 이 액체가 2008년에 막 화학과 학부를 졸업한 Sangji 양의 몸에 뿌려져 불이 붙었고 이 화재로 해서 Sangji 양이 사망한 사고다. 조사결과, Sangji 양은 랩코트 (한국에서는 가운이라고 부르지만) 를 입고 있지 않았다고 한다. 만일 랩코트를 입고 있었다면 아마 사망까지는 하지 않았을 것이다.

실험실 사고의 대부분은 안전수칙을 지키지 않았거나, 위험한 화합물등을 다루는 요령을 제대로 숙지하지 않은 데서 온다. 이 사고의 정확한 내막은 모르겠지만 아마도 내 짐작에는, 병안의 압력이 지나치게 높았던 게 원인이 아닌가 싶다.

화학을 모르는 분은 모르시겠지만 저 물질 1.7 M t-BuLi in pentane 은 공기에 노출되면 농도가 변하고 해서 바람직하게는 항상 용기안에 질소를 채워서 쓰는 게 좋다. 큰 용량의 병이 작은 용량의 병보다 단위부피당 가격이 싸기 때문에 대학원같은 곳에서는 대개 큰 병을 사서 오래 쓰는데 농도가 변하지 말라고 필요한 만큼을 뽑기 전에 미리 질소를 충진하여 양압 (positive pressure) 를 만든 다음 뽑기 마련이다. 이런 과정이 없으면 용기안의 압력이 대기압보다 낮아져서 주사바늘을 뽑을 때 공기가 빨려 들어가기 때문. 그런데 이 양압이 지나치게 높다거나, 강한 압력의 질소를 계속 틀어놓았다거나 하면 주사기 plunger 가 쭉 밀려나온다. 아마 이런 이유로 해서 plunger 가 빠진 게 아닌가 싶다. plunger 가 빠지고 바늘이 용액중에 있으면 당연한 말이지만 용액이 쫙 뿜어나오겠지요. 재수없게 이 용액이 몸에 뿌려지면, t-BuLi 가 공기중의 물을 만나 열이 발생하고, 용매가 휘발성이 높고 불이 잘 붙는 pentane 이니만큼 불이 붙을테고, 입은 게 랩코트가 아니라 가연성 물질로 만들어진 옷이라면 당연히 불이 금새 크게 번질테고, 소화기로 불은 끈다고 해도 서둘려 벗겨내지 않으면 뜨겁게 녹아붙은 옷이 살갗에 달라붙어 계속 살을 태울테고...

때문에 이런 것은 가능하면 소포장으로 사서, 과도한 질소 양압없이 그냥 뽑아쓰고 (조금 죽든 말든) 구멍뚫은 지 오래됐으면 미련없이 안전하게 파괴해서 버리는 게 제일이다. 쫌 오래된 Aldrich 카탈로그에 따르면 저거 800 mL 한 병에 $108 이고 100mL 는 한 병에 $32.2 인데, 물론 800 mL 를 사는 것이 단위부피당 가격은 싸지만 안전이라는 면을 생각할 때는 100 mL 를 사는 게 더 나은 것이다. 게다가 아무리 질소를 채워놓고 어쩌구 해봤자 시간이 가면 농도는 변하기 마련이니 800 mL 병을 사는 게 반드시 더 가격이 싸다고도 할 수 없는 것이다.

여하튼. 안전수칙이니 개인보호장구 의무착용이니 하는 것들이 우습게 보이는 사람들도 계시겠지만, 본인의 목숨을 쫌 더 소중히 여기도록 하자는 말씀을 꼭 드리고 싶다.