옥수수가 남아돌아서 그랬을까?

다국적 곡물회사는 정말 식량을 바다에 버리나? 에 이런 덧글이 붙었다.

"지금이야 설탕도 뽑고 자동차기름도 뽑지만, 그게 다 애초에 옥수수가 퍼 남아돌아서 개발된 것 아니겠습니까.
결국 남은 것은 사료화한다고는 하지만, 기름뽑히고 당분뽑힌 사료 이전에 사람이 먹을 수 있는 식량인데 그렇게 남아돌아도 굶어죽는 사람에게 싸게팔린다거나 하지 않고, 식량회사의 수익 극대화를 위해 차라리 개밥으로 바뀌고, 먹을수 없는 물건으로 바뀌어 팔리고 만다는 이야기를 하고싶은 것 이겠죠."

아마 이 말씀의 취지는, 사람이 먹고도 남을만큼 옥수수가 많이 생산되니까 그 여분으로 시럽도 만들고 에탄올도 만들고 사료도 만들고 그러는 게 아니겠느냐... 인데 일리가 없는 것은 아니지만 사실은 시럽도 만들고 에탄올도 만들고 사료도 만들기 위해서 과잉생산한다고 하는 게 맞겠죠. 처음에야 옥수수는 사람만 먹을 용도로 만들었을 지 모르겠는데 일단 잉여가 생기고 가격이 내려가면 그걸로 다른 제품, 즉 시럽이나 에탄올, 사료를 만드는 게 수지가 맞게 되고 그러면 새로운 수요가 생기고, 이 수요를 맞추기 위해 더 많이 생산하게 되고, 또 잉여가 생기면 또 다른 용도를 찾고.... 이렇게 되는 것 같습니다. 이 과정에서 제 3 세계에 파는 게 더 수지가 맞다면 제 3 세계에 팔게 되겠고 다른 용도로 더 비싸게 팔 수 있다면 그쪽에 팔겠죠. 에탄올을 만드느라고 옥수수 수요가 늘어나자 옥수수 가격이 뛰어서 멕시코 사람들이 식량란을 겪고 있다고 그럽니다. 멕시코에 파는 것보다 에탄올공장에 파는 게 더 수지가 맞다면 그쪽에 파는 게 정상이 아닙니까?

굶어죽는 사람에게 싸게 파는 게 윤리적으로 옳다고 하는 주장은 듣기에는 그럴싸하지만 공염불이에요. 넘에게 밑지는 장사를 강요할 수는 없는 것입니다. 게다가 어떤 나라에서는 이렇게 싸게 들어온 물자를 정부관료들이 해외에 되팔아서 큰 돈을 번다던데. 별로 실질적으로 도움이 되지는 않죠.