미국 소녀들의 조숙증.

푸에르토 리코 소녀들의 조숙증. 에 연관된 또 다른 글은 이렇게 시작한다.

"17000명의 미국소녀를 대상으로 한 연구 결과 8세 이전의 백인 소녀의 14%, 3세 이전의 백인 소녀의 1%가 육체적 성숙의 조기 징후를 나타내었다. (세살에 가슴과 거웃이 생긴다던지, 월경이 시작된다던지.) "요즈음 그런 일은 그렇게 희귀한 것도 아닙니다." 미국 노스캐롤라니아 주 대학의 건강연구요원인 마르시아 헤르만 기덴은 말했다. 그녀는 이미 그러한 조숙한 소녀들을 많이 보았다.
-이게 1999년에 출판된 한스 울리히의 <더 이상 먹을 게 없다>에 나온 거니 지금은 더 심할듯; 우리나라의 경우도 어마어마하다네요. 월경 일찍 시작하면 당연히 몇년 뒤부터 키가 안 크죠. 여자애들은 다 아는 얘기였는데.
기사 하나 퍼서 올린 덕에 우리나라도 알게 된 건데 끔찍해라."

저런 자극적인 단행본들은 뭔가 규제가 쫌 필요하지 않을까. 저 연구는 소위 PROS (Pediatric Research in Office Settings) 연구의 하나인 유명한 연구인데 다음과 같이 출판되었다: Secondary Sexual Characteristics and Menses in Young Girls Seen in Office Practice: A Study from the Pediatric Research in Office Settings Network, PEDIATRICS, 1997, 99 (4), 505-512.

"Objective. To determine the current prevalence and mean ages of onset of pubertal characteristics in young girls seen in pediatric practices in the United States.

Methods. A cross-sectional study was conducted by 225 clinicians in pediatric practices belonging to Pediatric Research in Office Settings, a practice-based research network. After standardized training in the assessment of pubertal maturation, practitioners rated the level of sexual maturation on girls 3 through 12 years who were undergoing complete physical examinations.

Results. Data were analyzed for 17 077 girls, of whom 9.6% were African-American and 90.4% white. At age 3, 3% of African-American girls and 1% of white girls showed breast and/or pubic hair development, with proportions increasing to 27.2% and 6.7%, respectively, at 7 years of age. At age 8, 48.3% of African-American girls and 14.7% of white girls had begun development. At every age for each characteristic, African-American girls were more advanced than white girls. The mean ages of onset of breast development for African-American and white girls were 8.87 years (SD, 1.93) and 9.96 years (SD, 1.82), respectively; and for pubic hair development, 8.78 years (SD, 2.00) and 10.51 years (SD, 1.67), respectively. Menses occurred at 12.16 years (SD, 1.21) in African-American girls and 12.88 years (SD, 1.20) of age in white girls.

Conclusions. These data suggest that girls seen in a sample of pediatric practices from across the United States are developing pubertal characteristics at younger ages than currently used norms. Practitioners may need to revise their criteria for referral of girls with precocious puberty, with attention to racial differences."

여기서 보시듯이, 이 연구는 병원에 온 여자애들 17,077 명 (정기검진 96%, 정밀검사 4%) 을 대상으로 의사들이 성적 성숙도를 평가한 결과이다. 성적 성숙도를 평가하는 기준이 있는데 (5단계까지 있음) 그 기준에 따라 내원한 여자아이들의 성적 성숙도를 평가한 것. 그러므로 우선 이것은 보통 생각하는 랜덤한 샘플링이 아니라는 것을 우선 염두에 두어야 할 것이다.

저런 결과에서 필요한 숫자만 뽑아내면 "17000명의 미국소녀를 대상으로 한 연구 결과 8세 이전의 백인 소녀의 14%, 3세 이전의 백인 소녀의 1%가 육체적 성숙의 조기 징후를 나타내었다. (세살에 가슴과 거웃이 생긴다던지, 월경이 시작된다던지.) " 라고 간단하게 쓸 수도 있겠지만 저렇게 간단하게 쓰기에는 저게 그렇게 간단한 결과는 아닌 것으로 보인다. 세살에 가슴과 거웃이 생기는 경우도 있겠지만 그것이 육체적 성숙의 조기징후의 전부는 아니기 때문이다. 즉 3세 이전의 1% 가 육체적 성숙의 조기징후를 보였다고 해서 이 1% 가 전부 거웃이 나왔다는 이야기는 아니라는 이야기다. 저 육체적 성숙의 조기징후 가운데 대부분은 아무런 처치없이 쉽게 사라지는 종류이며 정말로 거웃이 나오거나 생리를 시작하거나 하는 경우는 그렇게 많지 않다. 그것은 이 육체적 성숙의 조기징후가 나타나는 평균나이만 봐도 명백하다. 저 논문에 나온 값만 봐도 백인소녀의 경우 가슴발달은 10세, 음모발달은 10.5세, 생리는 12.9세 전후에 나타난다. 아주 일찍 일어나는 경우도 있겠지만 그것은 예외적인 경우인 것이다.

미국 여자애들의 초경나이에 대해 2003년에 나온 논문이 있는데 이 논문을 보아도 이 점은 명백하다: Age at Menarche and Racial Comparisons in US Girls, PEDIATRICS, 2003, 111 (1), 110-113

제대로 된 설계를 통해 8세-20세 여성 2,510 명을 대상으로 조사해봤더니 1973년과 큰 차이는 없었으며 다만 초경이 시작되는 평균나이는 0.34년 정도 빨라졌을 뿐이라는 것이다.

"Design. Menstrual status data were collected from 2510 girls aged 8.0 to 20.0 years. The Third National Health and Nutrition Examination Survey followed a complex, stratified, multistage probability cluster design.
SUDAAN was used to calculate proportions of girls reaching menarche at an age. Ages at menarche were estimated by probit analysis at the ages at which 10%, 25%, 50%, 75%, and 90% of the girls attained menarche.

Results. Less than 10% of US girls start to menstruate before 11 years, and 90% of all US girls are menstruating by 13.75 years of age, with a median age of 12.43 years. This age at menarche is not significantly different (0.34 years earlier) than that reported for US girls in 1973. Age at menarche for non-Hispanic black girls was significantly earlier than that of white girls at 10%, 25%, and 50% of those who had attained menarche, whereas Mexican American girls were only significantly earlier than the white girls at 25%.

Conclusion. Overall, US girls are not gaining reproductive potential earlier than in the past. The age at menarche of non-Hispanic black girls is significantly earlier than that of non-Hispanic white and Mexican American girls."

그리하여 이 두 결과를 조합해보면, 확실히 성숙이 시작되는 시점 onset 이 빨라진 것은 사실인 것 같은데 그렇다고 해서 애들이 다 8 세전에 초경을 하고 이런 건 아니고, 초경을 하는 나이는 아주 큰 변화가 없더라, 이런 이야기다. 그렇다면 왜 onset 이 빨라졌는가 에 대해서 여러가지 의견이 많은데 환경호르몬 이런 것 보다는 역시 비만쪽에 무게를 두는 것 같다. 저 위의 PROS 연구를 한 당사자인 Marcia E. Herman-Giddens 가, 바로 저 17,000 명의 소녀의 성적성숙도와 비만정도 사이의 관계를 조사하여 역시 비만이 원인인 것 같다라는 논문을 2001 년에 발표한 바가 있다: Earlier onset of puberty in girls: relation to increased body mass index and race., Pediatrics, 2001, 108 (2), 347-353.

"For white girls, the BMI-ZS were markedly higher in pubertal versus prepubertal 6- to 9-year-olds; for black girls, a smaller difference was seen, which was significant only for 9-year-olds. Higher BMI-ZS also were found in girls who had pubic hair but no breast development versus girls who had neither pubic hair nor breast development. A multivariate analysis confirms that obesity (as measured by BMI) is significantly associated with early puberty in white girls and is associated with early puberty in black girls as well, but to a lesser extent."

쉽게 말해서, "특히 육류에 많이 포함되어 있는 호르몬과 각종 항생물질, 식품 첨가제, 성장 촉진제 등이 어린이 성조숙증을일으키는 주범 역할을" 하는 것이 아니라는 것이다. 뭐 배제할 순 없겠지만, 아직까지 "비만" 설이 가진만큼의 확실한 증거는 없는 듯.