채식주의 vs 에너지효율. by 기불이

채식교의 사회봉사. 에 이런 댓글이 붙었다.

"Commented by 풍신 at 2008/09/03 01:59
...납득...제 친구가 채식주의자인 이유는 먹이 사슬의 정점에 서 있는 인간(?)이 먹어서 얻는 에너지는 어차피 다른 동물이 먼저 쓴 찌꺼기(?)라서 자신은 식물에서 직접 섭취하겠다는 취지죠.(에너지의 낭비도 적고...)
"

무척 재미있는 관점이다. 조금 엉뚱한 이야기같지만 이런 것을 생각해보자. 여러가지 방법으로 전기를 얻지만 아무래도 화력발전이 가장 흔한 방법이다. 화력발전에서는 석탄이나 석유를 태워서 열을 얻고 터빈을 돌려 전기를 얻는다. 이렇게 얻은 전기에너지는 그야말로 깨끗한 에너지이고 쓸모가 많은 에너지이다. 사용후에 독한 배기가스가 나오지도 않고 온실가스가 나오지도 않는다. 그래서 전기자동차가 각광을 받는 것인데 생각해보면 전기를 생산하기 위해서 석유를 태우니 좀 말장난같기도 하고 그렇다. 자동차는 가솔린을 태워서 직접 동력을 얻는다. 가솔린을 태워서 전기를 생산하고 이 전기로 구동하는 자동차따위가 존재하지 않는 이유는 효율이 무척 떨어지기 때문이다. 하이브리드차량이란 것은 버려지는 에너지를 이용해서 충전을 했다가 나중에 사용하는 것으로 조금 다른 이야기다. 하이브리드 차량도 고속도로를 달린다거나 할 때는 가솔린으로만 운행한다. 그것이 더 효율적이기 때문이다.

석유를 태워서 발전하는 과정에서 에너지 손실이 발생하기 때문에 전기에너지는 어떻게 보면 무척 비효율적인 에너지이다. 그럼에도 불구하고 전기자동차가 각광받는 이유는, 아마 첫째로 오염원이 멀리 존재하기 때문에 전기차를 쓰면 최소한 밀집된 도시의 지역환경개선에 도움이 되고 둘째로 전기는 대규모 저장이 거의 불가능하기 때문일 것이다. 전기수요가 많은 시각과 거의 수요가 없는 시각이 따로 존재하지만 발전소에서 이 사정에 맞추어 발전을 하기란 어렵다. 그래서 수요가 적은 밤에는 전기요금을 적게 받는 경우도 있다. 이런 싼 전기를 이용해서 충전을 해두었다가 낮에 쓴다면 이것도 환경을 위해서 훌륭한 일이다.

만일 식물이 석유라면 고기는 전기에너지라고 비유할 수 있겠다는 생각이 든다. 동물은 식물을 먹고 고기를 만들지만 그 과정에서 에너지 손실이 발생한다. 그러므로 식물을 직접 먹는다면 아마 에너지효율이란 면에서는 도움이 될 지도 모른다. 그러나 에너지효율이 전부가 아닌 것이다. 우선 식물은 고기에 비해 에너지밀도가 낮다. 코끼리는 하루에 건초를 60kg 가까이 먹는다고 한다. 이것은 건초의 에너지밀도가 낮기 때문이다. 반면 육식동물은 한번 포식을 하면 그후 며칠간 별로 먹지 않고 쉰다고 하는데 이것은 고기의 에너지밀도가 높기 때문이다. 즉 고기란 에너지밀도가 낮은 형태인 식물을 에너지밀도가 높은 형태로 바꾸어 저장하는 역할도 한다. 그리고 그 과정에서 우리가 식물에서 얻기 힘든 영양소들이 합성되어 같이 저장되기도 한다.

전기에너지는 석유에 비해 효율이 낮은 에너지이겠지만 동시에 다양하게 이용될 수 있는 에너지이기도 하다. 에너지효율만 따진다면 난방도 석유스토브로 하는 게 낫겠고 취사도 석유곤로로 하는 게 낫겠고 청소도 조그만 가솔린엔진이 달린 진공청소기로 하고 다림질도 뜨거운 석탄을 이용한 다리미로 하는 게 나을 지도 모른다. 그러나 굳이 언급할 필요도 없는 사소한 이유, 즉 편리성과 안전성 때문에 우리는 대략 전기를 이용하는 경향이 있다. 만일 먹는 것이 에너지를 얻기위한 수단에 불과하다면 식물만을 먹는다는 것이 일리가 있겠지만 먹는다는 것은 또한 즐거움을 위한 것이기도 하다는 것을 기억해야 한다. 그리고 그렇기 때문에 대다수 많은 사람들은, 뜨거운 석탄다리미대신 전기다리미로 다림질을 하는 것과 비슷한 이유로, 식물만 먹지 않고 고기도 먹는 것이다.

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