유전자원과 제약회사.

유전자원 도둑질. 에 이어서, "인도의 유전자원을 제약회사가 무단으로 사용" 운운하는 이야기에 대해 조금만 코멘트.

자세한 이야기를 다 쓰자면 이야기가 너무 길어지고 간단히 설명하도록 하자. 다들 아시는대로 제약회사가 만들어 파는 약에 천연물에서 기인한 것들이 곧잘 있다. 천연물에서 여러가지 약효가 있는 성분을 추출해서 발표하는 유명저널도 있다. 아마존 이런 데 들어가면 그동안 바깥에 알려지지 않은 동식물들이 많이 있고, 특히 열대우림이라는 무진장 비위생적이고 위험한 환경에서 안죽고 살아가는 동식물들이 많기 때문에 중요한 연구대상이 된다. 이를테면 세균이 바글바글한 물에서 사는 개구리가 있다고 합시다. 얘는 어떻게 여기서 안죽고 멀쩡히 사냐? 하고 껍질을 연구해보니까 껍질에서 강력한 항생물질이 나온다, 이런 스토리입니다. 이 개구리를 가령 미국에 있는 무슨 연구소에 가져가서 연구를 해서 강력한 항생물질을 분리했다, 라고 합시다. 이 개구리의 반출이 해당국 (가령 브라질) 의 법률상 합법이냐 불법이냐, 라는 문제가 있겠고, 이 개구리에서 분리한 물질에 기반해서 무슨 약을 만들었을 때 로열티를 주느냐 마느냐 하는 문제도 있겠다. 이런 것은 법률의 문제이므로 해당국가의 법률에 따르면 될 것이다.

그러면 보통의 경우에 개구리에서 나온 물질이 바로 약이 되느냐! 그렇진 않죠. 저런 천연물은 보통 일단 구조가 너무 복잡합니다. 구조가 복잡할 뿐더러 분자량이 무척 큽니다. 분자량이 커지면 먹는약을 만들기 곤란해집니다. 주사제보다는 먹는약이 아무래도 더 안전하고 마케팅하기도 좋습니다. 거기다가 천연물 중에는 무척 약효가 강한 것도 있지만 대개는 미흡한 경우가 많습니다. 게다가 천연물중에는 독성이 있는 것들도 많이 있습니다. 당연히 개구리가 사람좋으라고 저런 물질을 분비하는 게 아니니까. 그래서 약효를 보이는 부분만을 남기고 필요없는 부분, 없애야 하는 부분 (가령 독성을 보이는) 등을 다 제거해야 하는데 여기서 끝나느냐. 이것은 정말 시작의 시작일 뿐이고 이것을 기반으로 optimization 을 시작해서 최종물질이 선택되면 이건 보통 처음 시발이 된 개구리껍질에서 나온 천연물하고는 백만광년쯤 떨어진 그런 물질이 되기 십상이다. 거기다가 이건 시작에 불과하고 앞으로 해야 할 일은 여러가지 동물실험에 임상시험에.... 나중에 신약이 승인될 경우 저 개구리의 기여도를 따지자면 한 1 ppb 쯤 될까? 덧붙임: 생각해보니까 마케팅을 빼먹었다. 약을 만들고 FDA 승인을 받았다고 해서 끝나는 게 아니고 마케팅을 해야 되죠. 마케팅비용은 연구개발비의 두배이상이 될 걸. 이런 거 다 고려하면 개구리의 기여도는 1ppb 의 1 ppb 정도 될 것 같다.

이런 상황을 고려할 때, 개구리가 사는 나라에서 저 신약에 대한 지분을 주장한다면 그건 좀 넌센스라고 봐요. 가령 빌 게이츠가 햄버거를 사려고 줄서 있는데 누가 "도스는 명령어 타이핑하기가 너무 귀찮아." 하는 소리를 듣고 연구개발을 거듭, 윈도 XP 를 만들었다고 합시다 (전혀 사실은 아니지만). 그 사람이 나중에 자기 아이디어를 빌 게이츠가 도용했다고 주장한다면 어떨까? 내 생각에는 빌 게이츠가 "아이디어를 줘서 고마와요." 하고 햄버거값을 대신 내어주면 그만일 거라고 본다. 비슷한 이야기인 것입니다.