황화수은.

한의학은 사기다? 를 쓰고나니 생각나는 게 있어서.

그러니까 한의학에서 황화수은을 "주사" 라고 해서 약으로 쓴단 말이죠. 보통 수은 온도계를 깨뜨리면 황을 부어놓는데 그러면 수은증기가 황과 반응해서 안정한 황화수은을 만들기 때문이다. 수은이 우리 몸에서 독성을 나타내는 것도 수은이 황과 무진장 잘 결합하기 때문이다. 우리 몸에 있는 단백질, 효소 등등에는 황이 많이 있는데 이런 넘들하고 수은이 결합해버리면 어지간해서는 떨어지지 않기 때문에 문제를 일으키는 것이다.

황화수은 (HgS) 에는 두 가지가 있는데 알파형 (cinnabar, cinnabarite) 이 있고 베타형 (metacinnabar) 이 있다. 베타형을 가열하면 서서히 알파형이 되고, 알파형의 황화수은은 섭씨 583 도에서 승화한다. 순수한 알파형 황화수은은 밝은 적색이고, 베타형은 검은색인데 둘 다 물에 극히 녹지 않는다. 뿐만 아니라 보통의 산이나 염기에도 녹지 않고, 오직 왕수 (aqua regia) 에만 녹는다. 황화수은이 이처럼 안정한 물질이기 때문에 수은을 정제하는 방법으로 사용된다. 즉 수은을 포함한 무언가에 황을 넣고 가열하거나, 수은이 포함된 수용액에 황화수소 (H2S) 을 포함한 용액을 넣으면 황화수은이 되어 투두둑 떨어지는 것이다. 이렇게 만든 황화수은을 고온 (300도이상) 에서 산소와 반응시키거나하면 (방법은 다양함) 순수한 수은을 얻을 수 있다 (부산물은 아황산가스). 요점은, 황화수은은 물에도 안녹고 산에도 안녹고 무진장 안정하며 고온에서 가열하거나 아니면 특별한 환경에서만 순수한 수은으로 바뀐다는 것. 그래서 안전하다고 하는 것이죠. 먹어봐야 물에 녹지 않으니까 그냥 배설되고, 뱃속에 들어가봤자 산에도 반응안하고... 다만 에일리언이라면 혈관속에 강산이 흐르는 녀석이니 (어쩌면 뱃속에는 왕수가 부글거릴 지도) 먹으면 수은중독으로 죽을 지도 모르겠다. 앗 이거 에일리언5편의 아이디어로 써먹을 수도...

에이 설마 하시는 분도 계시겠지만 옛날에 사람한테 수은을 먹였더니 75-92% 는 대변으로 배설되더라는 결과를 얻은 적이 있다고 한다 (Ann. Clin. Res. 5 (1973) 214.). 뱃속에 들어간 무기수은은 5-10% 정도가 흡수된다고. 그런데 수은증기를 흡입하게되면 80% 가 폐로 흡수되어서 바로 2가 수은 (Hg+2) 로 산화되는데 이게 정말 위험한 것이다. 메틸수은같은 유기수은은 뱃속에서 90% 정도가 흡수된다고 한다. 그렇긴 한데 아말감이나 황화수은같은 수은화합물은 다릅니다.

여하거나. 이상에서 살펴본 것처럼 수은 중에 가장 위험한 것은 수은증기이고, 먹는 것으로는 유기수은이 위험하고 무기수은은 비교적 덜 위험하며 아말감이나 황화수은같은 것은 크게 위험하지 않다고 본다. 특히 황화수은같은 것은 일단 물에 녹지도 않고 산에도 녹지 않으니 별로 흡수가 되지 않을 것으로 생각한다. 흡수가 안되면? 당연한 이야기지만 별로 약리작용을 보일 수도 없겠죠.