어린 대학생들의 음주문제.

"'빠른 88'들도 친구들과 술집 가게 해주세요" 라는 기사를 읽었다. 쉽게 말해서 대학신입생 중에 음주연령에 미달하는 친구들이 있는데 얘들도 친구들과 술집에 가고싶어요 하는 어림개뿔도 없는 소리가 되겠다.

현행 청소년보호법은 '청소년'의 술집 출입을 금하고 있고, '청소년'을 "만 19세 미만의 자를 말한다"고 규정하고 있다. 이법은 "다만, 만 19세에 도달하는 해의 1월 1일을 맞이한 자를 제외한다"는 단서조항('연 나이' 개념의 도입)을 둠으로써 아직 생일이 지나지 않아 만 19세가 되지 않았더라도 그 해에 만 19세가 될 예정인 사람은 청소년의 범위에서 제외하고 있다.

라고 하는데 한국은 청소년 음주에 대해 무척 관대한 것같다. 근거없는 편견이지만 유럽은 더 관대할 것 같기는 하다. 유럽쪽은 몇살부터 술을 먹을 수 있는지 모르겠는데 미국은 많은 州 에서 21세가 음주가능연령이다.

이렇게 연령제한이 있는 것은, 술을 마신다는 것이 상당한 책임이 따르는 행위이기 때문이다. 술에 취하면 이성이 마비되고 폭력적으로 변하기도 하며 특히 자기 신체를 자기 마음대로 사용하지 못하게 될 수도 있기 때문이다. 그래서 음주에는 연령제한이 붙는다. 몇살이상은 이런 저런 책임을 질 수 있을 정도로 성숙했다고 보므로 허가해준다--뒤집어말하면 이 나이이후로 술을 먹는 사람은 자기 행동에 대해 책임을 져야 한다 라는 것이다.

미국의 경우에는 이런 연령제한이 엄격하게 지켜지는 편이다. 동부쪽이 더 엄격한데 가령 좀 보수적인 어떤 도시의 경우, 21세 미만은 술을 마셔서는 안될 뿐만 아니라 술을 운반해도 안된다. 동부쪽에는 아직도 술을 지정된 장소에서만 살 수 있고 반드시 포토 ID 를 보여주어야 하는 곳도 많죠 (나이확인). 그런데 이런 엄혹한 환경에서도 술을 먹다가 뻗어서 응급실에 실려가는 21세 미만들이 항상 있다. 얘네들은 참 가엾은 케이스인데 응급실 비용이 의료보험처리가 안되고 (불법행위) 치료가 끝나고 정신이 들면 경찰이 대기하고 있다가 체포해간다고 한다. 미국 응급실은 참 비싸죠. 문지방만 넘으면 3천불이라고들 했었는데. 남가주는 아예 멕시코에 가서 술을 마시고 오는 애들도 있다고.

여러가지 어려움이 있겠지만 음주가능연령을 19세 에서 더 낮추는 것은 좀 곤란하다고 본다. 대학신입생들은 술집에 가서 콜라라도 마시면서 술에 취한 선배들이 어떤 개망나니짓을 하는지 똑똑히 보고, 음주에 따르는 사회적 책임에 대해 깊게 생각해보는 시간을 가져보는 게 더 좋지 않을까. 그리고 준비가 되면 음주를 시작해도 늦지 않다. 인생은 길고 싱싱한 간을 혹사시켜 간경화를 일으키는 것은 생각보다 오래 걸리지 않기 때문.