시금치 전지

얼마전에 MIT 에서, 시금치 엽록소로 전기를 생산하는 태양전지를 만들었다는 소식이 있었는데, 이것을 실용화하는 프로젝트가 있나 보다. (시금치로 전력을 공급받는 집) 옛날에 분명히 배웠다는 기억은 있으나 세부사항은 하나도 기억나지 않는 광합성회로의 첫단계는, 태양빛을 받은 엽록소가 전자를 내어놓는 것이다. 이 잃어버린 전자를 되찾기 위해 엽록소는 다른 단백질의 전자를 뺏고... 하다가 결국 이산화탄소에서 녹말이 나오죠. 여하튼. MIT 의 과학자들이 한 일은 Green, leafy spinach may soon power more than Popeye’s biceps 에 잘 정리되어 있습니다. 아마도 이것저것 쉽게 구할 수 있는 식물을 테스트해보다가 시금치가 효율이 제일 나아서 선택된 것으로 짐작된다. 무엇이든 빛을 받아 전자를 내어놓기만 하면 태양전지로 사용가능하므로 대단히 재미있는 연구였지만 세부사항을 찾아보기가 귀찮아서 포스팅하지 않았던 주제인데 이런 식으로 응용되어서 나타나는군요. 이런 연구가 다양하게 많은데 그 중 하나는 예전에 포스팅했던 (From Waste to Watts) 미생물연료전지가 있다. 폐수를 미생물한테 먹이고, 이 과정에서 전기를 뽑아내는 연구. 어떻든 전기는 이제 현대인의 생활에 없어서는 안될 자원인데 화석연료는 점점 고갈되어갈 뿐 아니라 오염을 발생시키고 온난화를 유발한다는 혐의를 받으니 다른 루트를 찾을 수 밖에 없는 것이다. 가능하면 친환경적이면서도 효율이 좋고 비용이 싸게 먹히는 방법을 찾아 오늘도 날밤을 새는 과학자 및 대학원생들에게 경의를 표한다.